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無人機操作員的初期投入成本
編譯盧永山／特譯
隨著無人機價格下跌，加上農業、建築等各個產業部門的空拍需求越來越高，美國已出現一種新興職業，那就是無人機操作員，年收入可超過10萬美元。(法新社)
根據美國財經媒體MarketWatch報導，隨著無人機價格下跌，加上農業、建築等各個產業部門的空拍需求越來越高，美國已出現一種新興職業，那就是無人機操作員，年收入可超過10萬美元。
從美國空軍退伍後曾擔任服務生一段時間的狄恩（Andrew Dean），4年前投資無人機設備，並且上了一堂熱成像認證課程，以提升自己的操作技巧，今年他的收入有望突破20萬美元。
全職接案 每年可賺逾10萬美元
丹佛線上社群Drone U共同創辦人莫斯（Vic Moss）表示：「操作無人機空拍一組房地產照片，可以讓你賺好幾百美元。兼職擔任無人機操作員，每週可賺500到600美元，如果擔任全職，每年可賺10萬美元以上。若為大型公司操作無人機，每日更能淨賺3,500美元。」
無人機操作員每日的工作性職都不同。多數無人機操作員都是以接案為生，為大型公司或小型企業服務，他們使用無人機蒐集土地的熱成像，或為建築物製作3D模型等。
家住佛州坦帕灣的無人機操作員庫克（PJ Cook），他的工作包括用無人機記錄鄰近南佛羅里達大學的公寓興建過程，以及用無人機掃瞄好市多的新倉庫。
樂意四處趴趴走，是無人機操作員最重要的工作要求。例如，莫斯用無人機拍攝高空圖，幫新墨西哥州一名火災調查員找出起火點後，最近才返回丹佛。他最遠曾飛往瓜地馬拉。
成本不低 設備、證照費都要花錢
對許多無人機操作員而言，操作無人機增加他們現有的工作量。莫斯從1988年起就是丹佛的專業攝影師，幾年前新增了無人機攝影師頭銜，操作無人機約占他總工作量約20%。
儘管狄恩今年的收入有望突破20萬美元，但剛開始也投入了不少成本，包括行銷、旅行、各種用品和筆記型電腦，還有熱像儀等無人機設備，以及認證課程和執照費。
狄恩表示：「我擔任無人機操作員的第1年是虧本的，因為投入了不少成本。第2年因為幫忙拍攝房地產和建築工地，賺了3萬美元。第3年在美國遭逢強列颶風侵襲後，我的接案量才激增，淨賺約8萬美元。今年則有望突破20萬美元。」
狄恩指出，他之所以可以接那麼多案子，主要因為他取得熱成像認證，取得每一級熱成像認證要花2千美元，總共有3個等級，狄恩已取得3個等級認證。
無人機的價格約從1千美元到逾1萬美元之間，最常見的無人機是DJI Mavic Pro，售價不到1千美元。若要配備熱像儀，最受歡迎的無人機是DJI Inspire 2，售價約3千美元。配備專業熱像儀的FLIR、Zenmuse XT2，售價可達1萬美元。高階的無人機售價，更上看4萬美元。
無人機還要其他配件，包括記憶卡、車載充電器和電池，每顆DJI Phantom電池要價149美元。無人機也需要投保，每年要花2,700美元。美國聯邦航空管理局還要求商業無人機操作員須持有執照，費用為150美元，每2年要換照1次。
交易平台 下訂單、找案子都可以
無人機操作員到哪去接案子呢？有些公司會開出職缺。例如，位於華府的Measure公司就形容自己是無人機服務供應商，招募全職操作員。有些公司則扮演像「優步（Uber）」的角色，像DroneBase這樣的交易平台，讓需要空拍圖的客戶下訂單，由與該平台有合作關係的操作員提供空拍圖。
DroneBase的客戶包括需要空拍圖的房地產經紀人或開發商，以及希望空拍圖能協助處理屋頂損壞等案件索賠的保險公司，每個案子的開價介於99至449美元之間。多數無人機操作員表示，他們約20%的案子來自DroneBase，其餘80%來自透過口耳相傳、網路的個人客戶。
競爭激烈 擁有製圖經驗較吃香
但隨著越來越多人投入無人機市場，諸如空拍房地產照片的簡單工作，競爭變得十分激烈，想要賺數十萬美元的訣竅是專業化。莫斯表示，這一行賺最多錢的人通常擁有地理資訊系統（GIS）和製圖經驗。
例如，狄恩協助拉斯維加斯會議中心斥資14億美元改建的空拍工作，酬勞高達20萬美元，但操作無人機拍攝過程只需14天，後面製圖時間需要4個月。狄恩表示：「很多人以為用無人機空拍很好玩，實際上非常辛苦。」
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