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美國卡車司機不足的問題存在多年，隨著經濟成長該問題日益嚴重，經濟學家擔心運輸成本上長恐成為美國經濟成長的絆腳石。圖為美國德州的卡車。（法新社）
編譯羅綺／特譯
美國卡車司機人數
美國卡車司機不足的問題已持續了15年，在金融海嘯後的經濟衰退期間問題尚不嚴重，但隨著近年美國經濟復甦，卡車司機不足的問題日益凸顯。根據美國貨運市場研究公司FTR Transportation Intelligence估計，貨運行業是美國運送貨物的生命線，佔全國貨運量的70％。卡車運輸在全美的運輸量占比高達70％，美國目前短缺28萬名卡車司機，人手短缺導致送貨時間延長、運輸成本上漲，經濟學家擔心企業會將這些成本轉嫁給消費者，造成物價上漲、通貨膨脹率上升，恐成為美國經濟成長的絆腳石。
經濟成長加持 貨運蒸蒸日上
受美國經濟成長影響，近幾年來貨運市況蒸蒸日上，但美國貨運業卻面臨難以成功招聘及留住卡車司機的難題。根據美國勞工部資料，美國卡車司機約350萬人，其中94％皆為男性，多為戰後嬰兒潮世代（Baby boomers），平均年齡為55歲，比製造業和營建業大了10歲。隨著越來越多現役司機退休，年輕的千禧世代不願接棒，未來卡車司機的缺口恐怕將更惡化，接踵而來的是運貨交期延誤和運價高漲等問題。CNBC報導，運輸成本增加使零售巨頭亞馬遜將其Prime會員年收入從每年99美元提高到119美元。
美國卡車協會（ATA）估計，卡車司機年薪約5.3萬美元，高於美國政府公布的4.25萬美元，一位新手司機的年薪約即達50,000美元，但如此高薪依舊吸引不了新人加入卡車司機的行列，其中工作時間長是主要原因。卡車司機周末通常仍須上工，由於路途遙遠及時效壓力，通常兩人一組，輪流開車。不僅休息、睡覺均在車上，飲食也僅能在休息站解決，且長期無法與家人相聚，使得新人寧可投入製造業和營建業，也不願當卡車司機。
電子安全監控 貨運業者頭痛
另外，卡車司機還面臨疲勞駕駛的問題，自今年4月1日起，美國全面執行在卡車上安裝電子監控設備，以確保司機遵守不間斷開車的時間限制，然而這項措施卻也導致在特定時間內能調度出車的卡車數量減少，再度讓貨運業者頭痛。
根據《華爾街日報》報導，北美貨運諮詢公司DAT Solutions今年初統計，今年卡車司機短缺的現象為2005年以來之最，平均每位卡車司機要同時應付12台卡車的運量。ATA首席經濟學家Bob Costello表示，除了卡車司機短缺外，合格司機數量的不足也是問題，這對整個供應體系甚至整體經濟都是巨大的隱憂。
油管輸送滿載 司機炙手可熱
此外，司機短缺問題延燒到美國頁岩油供應。《華爾街日報》報導，全美近半的鑽油平台架設在二疊紀盆地，油管輸送滿載的情況迫使產油商必須經過卡車，將原油運至數百哩外的奧克拉荷馬州及墨西哥灣沿岸的市場，新輸油管預計要到2019年中才會建置完成。在此之前，運送原油、水、砂等供水力壓裂法使用的卡車司機依舊人手不足。市場強烈的需求讓卡車司機變得炙手可熱，薪酬也隨之水漲船高，許多司機包括獎金與薪資的年收入超過10萬美元。
無人駕駛汽車 供應緩不濟急
部分專家和貨運業者將解決問題的希望寄託在日新月異的科技上，無人駕駛汽車技術的出現讓司機短缺問題出現一絲曙光。摩根士丹利證券分析師Scott Helfstein日前指出，電動自駕車可讓企業送貨成本削減80％。Alphabet旗下研發自動駕駛汽車的Waymo公司表示，基本上自駕車的原理是一樣的，但滿載的卡車和拖車在煞車、轉彎和盲點等情境與轎車卻有所不同，仍需一段時間研發才能達到技術成熟的階段。
全球最大卡車製造商戴姆勒執行長道姆（Martin Daum）認為，至少還需要5年的時間才能讓無人駕駛的自動卡車商業化。但是對於當前火紅得美國經濟而言，卡車司機短缺造成的供應鏈瓶頸短期仍無法解決，該問題將持續困擾美國貨運業數年。
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