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進入【家庭親子】〈全球觀測站〉自己的寵物 自己守護
圖／陳佳蕙
文／特約記者鄭曉蘭
圖／陳佳蕙
日本早已邁入每4人就有1人是老人的超高齡社會，而日本的寵物犬同樣也可說是邁入了「超高齡」。
由於飼養觀念轉變以及醫療生活環境改善，日本的寵物越來越長壽，7歲以上的高齡犬已占所有寵物犬的53.4%。但是，日本很多原本與寵物相依為命的銀髮族，隨著心愛寵物老邁衰弱，卻逐漸陷入想要細心照料卻力不從心的窘境。
雖然日本目前已出現年老寵物的照護支援服務或設施，相關人士仍呼籲，必須及早針對「老老介護」的難題，建構完整的支援配套措施，讓陪伴人類一生的寵物也能老有所養。
〈力不從心〉人老 牠也老
一位目前居住於關東某安養中心的90多歲婆婆，只要提起死去的寵物狗可可就會忍不住淚眼婆娑地問：「可可當初真的幸福嗎？」可可是隻柴犬，婆婆20多年前喪夫，女兒後來又出嫁，可可就是婆婆唯一的家人。
但是隨著可可老化罹患失智症，開始會在半夜吠叫、哀鳴。深怕影響鄰居的婆婆，半夜常常抱著可可遊蕩在無人的街頭，不敢回家。
婆婆那段時間除了深怕影響他人的心理壓力之外，還睡眠不足、腰部以及雙腳也都痠痛不已。她也曾想過將可可帶去公立收容所，但是一想到要拋棄陪伴自己多年的親愛家人，就覺得不如跟可可一起去死。苦思再三後，婆婆只好選擇讓可可接受聲帶去除手術。手術隔年，婆婆就在女兒的建議下，帶著可可搬入安養中心。安養中心雖然允許寵物一起入住，不過婆婆說可可要是沒有去除聲帶，應該也無法一起住進安養中心吧。
〈老有所終〉安養院 寵物可照應
與其他類似案例比起來，可可可能還算是幸福的。隨著日本獨居老人死後無人聞問的「孤獨死」問題浮上檯面，負責清理獨居老人死亡現場的業者就表示，在死者身旁發現骨瘦如柴甚或死亡的寵物貓狗，並不算罕見。而這些動物的下場，多半都是交由公立收容所施行安樂死。
東京都獸醫師會會長村中志朗也說，至今見過多位銀髮族由於身心難以負荷，哭著放棄自己的心愛寵物。「為了讓高齡者身心都能健康生活，現在已經到了社會整體必須思考如何讓銀髮族安心飼養寵物的時期。」
為了因應這樣的需求，日本已經有越來越多安養中心，允許銀髮族帶著寵物入住。另外，也有專為年老寵物所設立的動物安養院，飼主可以選擇短期託養或終身安養。
〈飼主有心〉陪牠到盡頭 晚年先想好
如果飼主不想與寵物分離，但是體力實在難以負荷，可以考慮委託寵物照護幫手到府服務，幫忙分憂解勞。報導指出，還有一位60歲的日本女性，由於離婚又沒有子女，考慮到自己要是有個三長兩短，愛貓不知何去何從，於是請獸醫診斷推估出愛貓大概還能活12年。據此與一家信託公司簽約，支付約300萬日圓（約台幣81萬）的「飼養費」，約定若飼主立即死亡，信託公司必須利用「飼養費」代為照顧貓咪12年。若飼主建在，則每年歸還部分信託基金。
專家建議，銀髮族如果擔心寵物的終老問題，除了必須未雨綢繆、以遺囑載明財產如何運用於寵物身上之外，最關鍵的還是要事先找好能夠信任的親朋好友、安養設施或信託公司。
位於靜岡市的「日本動物福祉互助會」就認為，想要解決類似的「老老介護」問題，民眾的相互關懷與互助機制是不可或缺的。該會平日致力宣導飼主責任以及寵物飼養常識等，運作採會員制，入會必須繳交入會費以及年會費。會員平日若有任何飼育問題（醫療問題除外），都能向該會尋求協助；更重要的是，若因故難以繼續飼養寵物，該會會協助會員尋求各種解決之道，在窮盡所有可能手段仍然必須放棄飼養時，則會代為尋找新飼主。如果最後真的找不到新飼主，就由該會代為終生照顧。
該會理事長白井昭夫表示，我們收取會費，刻意拉高門檻，因為飼養動物的責任絕對不是兒戲，我們希望飼主能夠重視「自己的寵物自己守護」的自助精神。他說：「我們所愛的寵物一定會一天天老去，而且老化速度明顯比人類迅速。為了能負起責任，陪寵物走到生命的盡頭，所有飼主都必須對此做好包括心理建設在內的所有準備。」
註：「老老介護」，意即訓練較年輕的獨居長者來照顧其他獨居老人，希望藉此紓解人力問題，也讓這些老人透過參與社區服務，來維持活力。
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