◎ 林基興
日昨兩則蚊子新聞，一是今年五月入夏以來至今，本土登革熱病例破三．七萬，累計一七四人死亡。二是《美國國家科學院院刊》剛刊登，加州大學團隊利用基因編輯技術，植入可阻止瘧疾傳播的新基因，這種蚊子與其他品種的蚊子自然交配後，可望產出不再傳播瘧疾的下一代，進而讓瘧疾絕跡。這種技術還可用於對抗登革熱或其他農作物害蟲。
美國加州大學研究人員利用基改技術，改造專門傳播瘧疾的蚊子基因，使其與其他品種的蚊子交配後，可望產出不再傳播瘧疾的下一代。圖為史帝芬塞瘧蚊正在叮咬人體。（路透）
蚊子導致登革熱與瘧疾等，全球每年約七億人致病，例如登革熱，平均每年約兩億多人感染、約二萬多人死亡。至今尚無有效登革熱疫苗或抗病毒藥。反而在治病與殺蟲方面，用藥的抗性漸增，且不利環保。
人蟲之戰，今已有科技妙招。例如，螺旋蠅為具攻擊性的食肉蒼蠅，可鑽入動物體內食肉，造成病變甚至死亡，多年來苦無良策。聯合國糧農組織以輻射使雄蠅失去生育能力，然後將雄蠅放到野外，雌蠅與不育雄蠅交配不能繁殖後代；在北非與美洲已消除了螺旋錐蠅。
但輻射技術則對脆弱的蚊子不大管用。英國生技公司歐西帖克（Oxitec）研發基改雄蚊，和雌蚊雜交後，後代會死亡。有效的例子是，二○一○年在巴西釋放一千萬隻基改蚊子（巴西患瘧疾和登革熱的人數驟增，顧慮舉辦二○一四年世界杯足球賽和二○一六年奧運會人潮），蚊子數量減少九成。
因民眾擔心，科學家澄清基改雄蚊不咬人，咬人的是沒經過基改的雌蚊，基改雄蚊的ＤＮＡ無毒性、不致敏。二○一二年，美國北卡大學民調顯示，宣傳用語會影響民眾接納的意願。例如，使用「不孕」蚊子，民眾支持度為四十二％，但使用「基改」蚊子時，民眾支持度只剩下二十四％。為何社會不能宏觀地比較「使用與不用此新科技的優缺點」？例如，傷亡與醫藥的代價？殺蟲劑對環境的影響？美國蚊蟲控制協會說：「美國民眾對基改的認知，來自觀賞《侏羅紀公園》電影，以為基改導致大禍，於是，一聽基改，立刻害怕起來。」
蚊子肆虐重傷我國民生、經濟、環保、觀光等，考量各式對策的福祉與風險，或需評估善用科技方式對付蚊子的策略？
（作者為美國華盛頓大學工程博士）
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