文／柯俊銘

許多人的記性變差或出現健忘時，往往會去購買銀杏葉萃取物的保健食品來吃，因為聽說可以健腦防失智。然而，這樣的論調早在2008年就被科學家所推翻。美國匹茲堡大學一項以3000名七旬以上長者為樣本，且持續長達8年的臨床實驗確認，銀杏無法預防或改善腦機能的退化，故毋須多花冤枉錢。

那究竟要吃什麼才好呢？一份不久前發表在國外《營養、健康與老化》期刊的報告指出，其實每天只要一小把核桃就有「顧頭殼」的功能，值得大家嘗試。

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美研究吃銀杏不能預防腦退化

這項研究由美國加州大學洛杉磯分校大衛格芬（David Geffen）醫學院的麗諾爾．艾拉布（Lenore Arab）教授主持，他和同事整理政府實施的「全國營養攝取檢測調查」資料，從中擷取20至90歲的民眾資料，進一步探討他們平日核桃的食用量和大腦認知功能好壞的關聯性。

分析顯示，相對於不吃或鮮少吃核桃者，常吃的人似乎在各項神經心理測驗的表現會比較好，無論是記憶力、專注力或腦部處理訊息的速度都明顯佔優勢。即使把年紀、性別、種族、教育程度等干擾變項均列入考量，結果依然相同。

研究者表示，過去的動物實驗即發現核桃具保護與穩定腦神經的功效，甚至從小白鼠身上看到能夠延緩或阻止失智症的發生。

根據世界衛生組織（WHO）的統計，2012年全球約有3560萬人罹患失智症，到了2030年時，數字恐怕還將倍增，2050年更可能突破3倍以上。

這項研究結果除證實核桃有助提升腦力外，對於擔心失智症纏身的人似乎也帶來了希望。

核桃具豐富的抗氧化劑與多種維生素、礦物質，且是唯一含有大量α-亞麻油酸（ALA）的堅果，該物質是植物性的Omega-3脂肪酸，對心臟與大腦的健康裨益量多。

艾拉布教授建議，每天不妨吃點核桃，但量也不用太多，大概一個手掌心大小（約13公克）即可，相信長期下來，對於維持腦筋靈光應能發揮潛移默化的作用。（作者為臨床心理師）

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