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進入中研院發現環狀RNA重要功能 可望推進癌症治療
中研院細胞與個體生物學研究所副研究員郭紘志的研究團隊發現，多能性幹細胞中的環形RNA（circular RNAs）可以調控幹細胞的基因表現。（記者吳柏緯攝）
〔記者吳柏緯／台北報導〕人體內的多能性幹細胞可分化成不同細胞，替代損壞或老化的細胞，在再生醫學、新藥開發等領域扮演重要角色。中研院細胞與個體生物學研究所副研究員郭紘志的研究團隊發現，多能性幹細胞中的環形RNA（circular RNAs）可以調控幹細胞的基因表現，未來若能進一步控制環形RNA，有望提出新的醫療技術。該研究成果於去年10月登上《自然通訊》（Nature Communications）。
郭紘志說明，一般RNA從DNA轉錄而來時，會以線性樣態呈現，過去環狀RNA被學界認為是轉錄錯誤的結果，因此並不被重視，不過隨著技術的發展，近年來越來越多的研究人員投入環狀RNA。在好奇驅使下，4年前開始，研究團隊也投入環形RNA，並進一步發現，環型RNA具有調控幹細胞維持與分化的功能。
多能性幹細胞分為「胚胎幹細胞」與「誘導式多能性幹細胞」（iPSC），但「胚胎幹細胞」取自於胚胎，不但可能有免疫排斥的問題，而且還會牽涉醫學倫理；「誘導式多能性幹細胞」則有基因突變、異常等風險。郭紘志指出，藉由環形RNA的表現，則可望改善「誘導式多能性幹細胞」的問題。
郭紘志形容，環狀RNA就像是一塊海綿一樣，可以吸引基因序列互補的微小RNA，藉此調控基因表現。他進一步說明，這項研究發現，藉由控制環狀RNA，將有可能可調控多能性幹細胞分化出特定體細胞，或誘導出iPSC，藉此降低細胞移植後的可能癌化現象、提高細胞治療的安全性等。
而該研究成果於去年10月登上《自然通訊》（Nature Communications）。
