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進入尋找新埔農業第2春 農友聚集一起學種愛玉
新竹縣關西鎮1處愛玉園採用攀附水泥柱式栽植愛玉，投資成本可觀。（記者黃美珠攝）
［記者黃美珠／新埔報導］新竹縣新埔鎮農民力拚農業第2春，由照門休閒農業區農友黃劉振領軍向鎮長林保祿、鎮代陳新源建議，與其讓該鎮輝煌一時的高接梨產業逐漸沒落，不如在荒廢的梨園改種有機植物愛玉，高接梨棚架剛好提供其攀附生長，使其成為新埔的最新特色農產品。公所從善如流，果然今天下午數10名農友放棄午睡統統響應上課。
黃劉振說，農委會和鎮公所每年都有編列預算給他們休閒農業區內的農民不斷進修農業知識。他和其他農友們看到當前健康飲食的潮流，愛玉又是相當敏感，不能使用農藥的1種植物，一定得有機栽種，健康、又市場潛力無窮。
放眼看去國內目前栽種愛玉，不是任其攀附林木生長，就是砸錢釘水泥樁柱讓它攀附。相對之下，新埔的梨園已經約有一半荒廢，而原來栽種的棚架正好可以轉供愛玉攀附成長。
幾經討論後，大家決定向鎮長林保祿建議，是否利用前述經費邀請相關講師，讓全鎮、甚至全縣有興趣的農友們大家一起來重新認識愛玉。
今天下午2點，鎮公所農業課邀請前農委會林業試驗所退休的劉哲政到場演講，介紹台灣特有的愛玉子，最早從日本人開始分析它的成分，發現它的果膠和水中的礦物質鈣質結合，以致出現結凍現象。
劉哲政說，他因為愛爬山、過去又在林試所任職，所以對愛玉研究超過20年，目前依據果實大小及形狀的不同，林試所已經搜集到大約有至少200個品種，現在就連中國也有興趣，積極在栽種中。
今天的演講歷時約2個小時，到場的農民個個聚精會神聆聽還踴躍提問。有人關切愛玉的雄株、雌株怎麼判別，也關心什麼時候才是它的生長季節等。每個頂著花白頭髮的老農，展現了強烈的求知慾。
現場也讓大家實際「洗愛玉」。有人說像在搓衣服，雖不費力，但是一定要記得讓愛玉子泡在水中搓揉，不然根本結不了凍，所以還是有一定竅門的。
也到場了解的縣府農業處副處長傅琦媺肯定大家的求知、求變精神，以及愛玉確實是友善環境的作物。
不過她也提醒，幫忙授粉的愛玉小蜂對居住地有專一性，一定要住在愛玉雄果裡且有生命週期，所以農友栽種上要注意選種和花期調配，整體的產業利基也還需要進一步評估。
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愛玉對土地很敏感，只能有機栽種，在健康飲食的概念越來越強下，被新竹縣視為極具市場潛力的新興特色作物。（記者黃美珠攝）
新埔水梨園廢耕越來越多，該鎮農友們自發推廣用原來的高接梨棚架改種愛玉，帶動鎮公所找尋師資舉辦研習。（記者黃美珠攝）
新埔鎮農民自發性地想讓廢耕的高接梨園內棚架，改種愛玉供攀附，促使鎮公所今天下午舉辦相關研習。（記者黃美珠攝）
新竹縣新埔鎮農友們為了找當地農業的新春天，今天下午數10人齊聚在鎮公所禮堂上課，重新認識「愛玉」這個植物。（記者黃美珠攝）
新竹縣新埔鎮公所今天下午2樓禮堂內，一堆農友和農政官員體驗洗愛玉。（記者黃美珠攝）
洗愛玉看似簡單，其實也有竅門。（記者黃美珠攝）
洗愛玉看似簡單，其實也有竅門。（記者黃美珠攝）
