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阿公喝水就嗆 吞不下 竟是「頸椎」出問題
▲患者因頸因性吞嚥障礙，導致吃東西容易嗆到；圖為情境照，圖中人物與本文無關。（照片提供／周立偉）
文／周立偉
81歲林爺爺多年來吃東西和喝水容易嗆到，以至於經常食不下嚥，身形日益消瘦，更與家人漸行漸遠，讓親友看了十分不忍。經轉診至復健科求助，確診為「頸因性吞嚥障礙」，透過復健治療後，林爺爺喉嚨異物感大幅改善，也提升生活品質，讓家人鬆了一口氣，重溫天倫之樂。
▲Ｘ光片檢查顯示，患者的頸椎關節縫隙明顯狹窄，且頸椎骨頭邊緣幾乎「白成一片」。（照片提供／周立偉）
頸因性吞嚥障礙
「頸因性吞嚥障礙」是年長者常出現的問題，隨著年紀增長，因頸椎長期不正確使用或外力傷害，都可能造成頸椎退化，一旦壓迫神經，就會引起疼痛，症狀包括：肩頸僵硬疼痛、頭暈、胸悶、噁心等，部分患者會抱怨喉嚨緊繃、吞水嗆咳，甚至出現吞嚥困難，情況嚴重者，甚至得使用鼻胃管進食，常讓患者自覺沒有尊嚴，久而久之影響親人間感情。
林爺爺多年來受吞嚥問題所苦，赴多家醫院神經科、耳鼻喉科、胸腔科就診，檢查後卻一無所獲，症狀遲遲未改善；除了吞嚥問題外，他常是早上頸部一切正常，到了下午就會開始感到頸部壓力大，肌肉緊繃，就連轉頭也很不舒服，還常反映會有頭暈、胸悶、手麻等症狀。
頸椎退化壓迫神經
患者就醫後提出上述狀況，醫師立刻安排照Ｘ光，結果一看他的頸椎呈現嚴重退化，不僅關節縫隙明顯狹窄，且頸椎骨頭邊緣幾乎可以用「白成一片」形容，總算找到「進食卡卡」的原因。
改變進食姿勢 訓練口喉運動
面對這樣的患者，通常會先排除腦部病變，如腦中風、巴金森氏症等神經問題，評估頸因性吞嚥障礙確切發生原因，再請語言治療師協助評估訓練。林爺爺就是屬於功能性的問題，先請他從改變進食姿勢開始，逐步調整吞嚥速度，同時訓練口部運動與喉部運動，強化吞嚥肌肉訓練，有效提升吞嚥效率，讓他重新找回進食的樂趣。
提醒民眾，年長者若出現喉嚨有異物感、吞嚥困難的狀況時，後續會併發營養不良、肌少症、吸入性肺炎、胃食道逆流、口腔衛生不佳導致牙周病等後遺症，同時會讓長輩自覺「活得沒尊嚴」，建議應立即赴醫評估原因。
就醫評估時，先排除中樞神經系統、消化道或惡性腫瘤等問題後，再由復健科醫師及語言治療師評估吞嚥困難的嚴重程度，針對退化部分安排訓練治療，才是最佳之道。
▲周立偉醫師替患者進行理學檢查。圖為情境照，圖中人物與本文無關。（照片提供／周立偉）
（作者為亞洲大學附屬醫院復健部部長）
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