外國研究指出，年長者若能維持相對年輕的狀態，正是因為他們的腹部脂肪明顯偏少；代表著一個人肚子的臃腫程度，會決定他的老化速度。（圖擷取自pixabay）

〔健康頻道／綜合報導〕隨著年齡增長，全身代謝與免疫力都會因無可避免的老化而持續下滑。照理說，一個人的實際年齡基本上會決定他的外表和身體年齡，但有些人明明實際年齡偏長，但身體年齡看來卻相對年輕許多。近期一項刊登在《自然代謝》（Nature Metabolism）的外國研究就指出，這些年長者之所以能維持相對年輕的狀態，正是因為他們的腹部脂肪明顯偏少；這表示，一個人肚子的臃腫程度，會決定他的老化速度。

據悉，腹部脂肪中存在著2種相當特別的免疫細胞，嗜中性白血球與嗜酸性白血球。這兩種免疫細胞本身不僅能分泌出類似血液中的白血球激素，誘發身體的發炎反應；同時還也負責腹部內的各種免疫活動，例如避免寄生蟲感染以及改善過敏性氣管疾病。

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瑞士伯恩大學（Universität Bern）生醫研究部門的研究團隊則發現到，隨著年齡增長，腹部脂肪增加，這2種免疫細胞的生成與運作速率會開始下降，進而促使發炎巨噬細胞的數量相對增加，誘發身體發炎反應，緊接著造成免疫系統失衡。

為了證實免疫細胞減少正是衰老要因的假設，研究團隊進一步透過動物試驗來進行免疫細胞的移植測驗。結果正如他們所料，當他們將幼年老鼠的嗜酸性白血球植入到年長老鼠的體內後，年長老鼠的體內炎症、全身性輕度慢性發炎會開始減少；除此之外，年長老鼠原先大幅下滑的耐力和抓地力均獲得顯著改善，疫苗接種後的免疫力也會跟著提升。

對此，研究團隊表示，「慢性發炎」會加速身體衰老，並且增加老化產生疾病的機率，而腹部脂肪中的免疫細胞則扮演著至關重要的角色。「我們可以預期，若能透過腹部免疫細胞的研究來開發出針對性新療法，與年齡和老化過程有關的退化、損傷將可獲得程度上的緩減，甚至有望達到部分逆轉的效果；幫助人們在未來都能夠維持相對健康的身體，安然面對生命中必經的老化過程。」

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