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健康網》長輩老是抱怨疼痛 醫師︰小心罹患老年憂鬱症

2020/08/20 15:24

老年人的憂鬱症狀可能被誤認為是正常老化現象,而延誤了治療,因此需要身邊的人細心觀察相關症狀;圖為情境照,圖中人物與本文無關。(資料照,記者簡榮豐攝)

文/楊宇祈

75歲的陳奶奶以前是個愛和朋友一起去爬山、笑口常開的人,但老公1年前過世後,變得不愛出門,總是一個人待在家裡,整天愁眉苦臉,白天都躺在床上,晚上又睡不好,常吃不下飯,也越來越少主動說話,一開口便是抱怨全身痠痛、無力,或是說「我老了,沒用了」、「我不如死一死好了」,並開始把自己的財產分送給家人。家人們很疑惑陳奶奶怎麼了?原來,陳奶奶得了老年憂鬱症……

根據世界衛生組織統計,憂鬱症已成為前三大主要導致失能的疾病之一,過去研究則發現我國南部老年憂鬱症的盛行率高達21.7%,然而相較於成年人,老年人的憂鬱症狀可能被誤認為是正常老化現象,且老年人較少主動尋求精神醫療的幫助,而延誤了治療,因此需要身邊的人細心觀察相關症狀表現,在老年憂鬱症成為長期問題,甚至造成失能及危害生命安全前,提供適當的協助。

基本上老年憂鬱症的診斷準則與一般成人的憂鬱症相同,然而,在臨床上可以發現,相較於一般成人的憂鬱症表現,老年憂鬱症還有其他特徵:

1.較多身體症狀的抱怨:患者通常較少直接表達憂鬱情緒,而常以抱怨身體症狀為主,包含全身痠痛、頭痛、消化道問題等,或是擔心自己得到重大疾病,因而到醫院各科求診,但當檢查結果皆正常,或是所抱怨的症狀超過已知身體疾病會造成的嚴重度,就應考量老年憂鬱症的可能性。

2.記憶力變差:患者可能會抱怨記憶力變差,這可能是因為憂鬱情緒造成注意力不佳,並影響了記憶力。若為老年憂鬱症患者,當憂鬱症狀好轉時,記憶力表現也會好轉;然過去研究顯示老年憂鬱症可能為失智症的危險因子或前驅症狀,抑或兩者共病,因此須進一步進行專業評估診斷。

3.較多妄想症狀:部分患者會出現妄想症狀,即對一些錯誤、與現實不符的想法深信不疑。例如:堅信自己對不起大家、堅信自己一無所有、堅信自己得了不治之症、堅信自己的腸子沒有功能等。

老年憂鬱症常會抱怨身體病痛、記憶力變差、妄想症狀等,需要細心觀察並提供協助;圖為情境照,圖中人物與本文無關。(資料照,記者張勳騰翻攝)

過去國內統計發現,生理疾病、精神健康、物質濫用及情感、人際關係為老年人自殺的主因,很少有自殺老人沒有精神與生理的共病,精神健康問題以憂鬱症為大宗,且有生理疾病的老人很可能產生憂鬱症而自殺;大部分老年人自殺時患有憂鬱症,特別是75歲以上的高齡者,且一旦老年人企圖自殺,則自殺身亡比例高。

老年人企圖自殺前會出現徵兆:
1.將平時珍愛的東西隨意送人。
2.整理過去人生珍貴的資料。
3.常表達無助感、罪惡感或無望感(例如:活著是拖累家人、老了沒用了)。
4.進行長時間準備(例如:立遺囑、分財產、交代後事)。
5.蒐集自殺工具或模擬自殺過程(例如:累積藥品)。
6.社交退縮。
7.就醫頻率明顯增加。
8.有較多負向思考、憂鬱情緒等。

如果發現老年人有上述異於平常的表現時,應主動詢問及關懷,積極且耐心傾聽,適當回應及支持陪伴,給予他活下來的理由(例如:希望看孫子長大、不能讓家人難過),並適時轉介相關專業資源。

(作者為國泰綜合醫院精神科、自殺暨成癮防治中心臨床心理師)

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