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進入中研院新發現// 失智症漸凍症 治療見曙光
中研院分子生物所研究員薛一蘋（右）和國際研究生學程、國防醫學院博士生石育慈（左）發現突變的神經細胞新合成蛋白質較少，找到神經病變疾病治療的新方向。（記者吳欣恬攝）
〔記者吳欣恬／台北報導〕失智症、漸凍症以及自閉症等神經細胞病變的治療出現曙光！
解神經細胞病變 登國際期刊
台灣學者研究發現只要增加攝取必需胺基酸「白胺酸」，就能有效增加神經細胞突觸數量，進而改善患者的學習能力、記憶力及社交行為。這項研究三月十七日已刊登在國際期刊《自然通訊（Nature Communication）》，目前正申請專利。
中研院分子生物所研究員薛一蘋和中研院國際研究生學程、國防醫學院博士生石育慈耗時五年研究，發現失智症、漸凍症及自閉症等疾病都與神經細胞內的「纈絡胺酸蛋白質（VCP）」突變有關。
白胺酸 可增神經細胞突觸數
薛一蘋表示，神經細胞的突觸數量越多，神經傳導和接收訊息越有效率，那些突變的神經細胞不但突觸較少，也會減少神經細胞中內質網和核醣體的數量，影響細胞內的蛋白質合成機制，研究團隊因此推論，增加蛋白質合成或許能增加神經細胞突觸的數量。加上已有研究證實，只要增加白胺酸在內的支鏈胺基酸，就可促進蛋白質合成，因此選擇效果最佳的白胺酸進行試驗。
石育慈指出，他們分別提供給正常和突變的神經細胞比平常多三倍的白胺酸，就能成功增加突觸數量，廿微米長的突變神經細胞平均突觸數量可從原來的六顆增為八顆，和正常神經細胞的突觸數量相當；當正常神經細胞增加白胺酸後，平均突觸數更自八顆增為九顆。
研究團隊從小鼠的行為研究實驗上初步發現，增加白胺酸攝取後，本來有行為缺陷的小鼠在學習能力、記憶力以及社交行為都有改善，待動物實驗全部完成後，將朝人體試驗邁進。
全國失智患24萬 漸凍症1500人
薛一蘋說，一般奶、豆和肉類食物中富含白胺酸，但依目前的研究進展，只能建議民眾平日可多攝取這類食物，做為保養之用，治療上有無成效？還待研究。
薛一蘋透露，白胺酸原本就是人體必需胺基酸，對人體沒有危害，加上神經病變進程快，恐怕會沒有人願意當「不用藥」的對照組，這可能是臨床試驗最頭疼的問題。
目前全國約有一千五百多名漸凍症患者，失智人口約廿四萬人。漸凍人協會理事長劉延鉅擔心，市面上已有補充白胺酸的營養食品，消息傳開後，可能造成搶購，將盡快諮詢專業醫師的意見，提供病友合適建議。
