電影中來自中國的老奶奶特地「來台灣旅行」，終於見到了孫子，然而，多半時間祖孫只能隔著遊覽車對望。（ 曜演影視提供）
要懲罰孽子，就放逐天涯，讓你永遠回不了家。
要修理導演，就圍堵封殺，讓你再拍不成電影。
二○○八年，中國民眾楊佳因單車事故遭公安刑求，投訴無效後，衝入上海公安局，殺死六名警員，傷了五人。楊佳被捕後，楊母亦隨之失蹤五個月，就在楊佳執行死刑前兩天，楊母才獲准探視楊佳，但法官要楊母回家準備資料打官司，就在楊母四處張羅時，楊佳已伏法。
二○一二年，應亮導演將楊佳襲警案拍成電影《我還有話要說》，從母親觀點詮釋她遭到中國司法霸凌的細節，中國政府認為電影有損國家形象，不但禁演該片，也起訴了應亮。定居香港，亦在香港工作的應亮只要踏上中國領土，就會立遭逮捕。
同一年，瑞士盧卡諾影展頒給《我還有話要說》，最佳導演獎、最佳女主角獎。
應亮就是中國眼中的孽子，六年來，面對中國封殺，台灣卻給了他最大溫暖。
他先在二○一六年以《九月二十八日．晴》獲得金馬獎最佳劇情短片，該片描述香港二○一四年「佔領運動」前夕，一位參與運動的女兒趁隙回家與父親吃一頓飯的故事。
二○一七年，在高雄市文化局「高雄拍」專案的協助，與結合公共電視資金及台灣影人協力下，他同時拍攝完成了短片《媽媽的口供》與長片《自由行》，今年七月十一日，盧卡諾影展宣布《自由行》為主競賽單元開幕片，就在前一天，被中國軟禁了八年的詩人、畫家劉霞（諾貝爾和平獎得主劉曉波的妻子），終於獲釋，到達德國，這兩位不容於中國的孽子，以不同的方式呼吸到自由的空氣。
《自由行》中，應亮把自身經歷投射在片中的女導演身上，「妳可千萬不要回來！」導演的母親透過視訊這樣告誡女兒，一切只因為女兒五年前拍攝了電影《孤僻者的母親》，惹惱了中國政府，留在老家的母親一肩承擔了所有來自政府的壓力，導演女兒則被迫滯留香港，無法回家。後來，罹癌的母親想再見女兒一面，更想見到只能通過網絡「認識」的外孫，於是趁著女兒來台灣參加電影節之便，母親亦隨中客團來台「自由行」，但在導遊緊盯下，母親沒能「自由」活動，一家人只能追隨旅行團行程、在各個風景區會面。應亮不做大聲控訴，所有鎖在這對母女眉宇間的憂悶，卻一拳一拳敲中觀眾的心房。
電影中，台灣不僅是故事場景，更是自由的象徵，片中一句「在台灣有什麼話不能說的？」道盡了天涯孽子的心聲，該片導演應亮和監製曾文珍分別應文化週報邀請，寫下他們能在台灣拍攝《自由行》的心路歷程。
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