小旦是陳錫煌最拿手的角色，旦角偶「小紅」貫穿全劇。（記者何宗翰攝）
傳統布袋戲的藝師，總是拿著戲偶把自己藏起來，好讓偶被看見、活在觀眾面前，導演楊力州的紀錄片《紅盒子》中，請布袋戲大師陳錫煌脫下手上的戲偶，空手示範老旦如何走路，霎時，他的手變成戲偶的本體，連帶整個人的聲音、表情、甚至呼吸，都一起進入角色，成為戲的一部分。
八十八歲的陳錫煌是已故布袋戲大師李天祿的長子，在布袋戲界有「萬能的」稱號，意思是什麼都會，除了戲偶操作之外，戲偶的製作、後場音樂、兵器道具等全都包，因此獲得文化資產局「重要傳統藝術布袋戲類保存者」和「古典布袋戲偶衣飾盔帽道具製作技術保存者」雙國寶認證，每週六都開班上四小時的課，傳授技藝。
「現在看戲的人少了，很怕這些東西失傳。」陳錫煌嘆，「政府加減鼓勵，要我組個團、要創新，什麼叫創新？我到現在還不知道！布袋戲就是掌中戲，藝最重要，要用心去演這些角色，讓它更完整；以前戲偶不能Kiss，男女生連牽手都不行，我去國外演出學了這招演給人家看，外國人就很喜歡，演到哪學到哪，就是創新。」
《穿紅絲緞的少女》是好劇團去年為陳錫煌量身訂做的戲，經大幅修改後六月即將在新竹、台中上演，將布袋戲、歌仔戲、南管等傳統戲曲，融合於現代劇場中，陳錫煌在戲中不但負責多幕彩樓戲，也要出演布袋戲老藝師，和年輕禮體師成為忘年之交，和陪他一輩子的旦角偶「小紅」也有對戲。
「以前的戲偶沒有頭髮，我特別加縫上去，才有頭髮可以梳；小旦在梳頭的時候，她的手梳到哪裡，眼神就要跟到哪裡。」小旦是陳錫煌最拿手的角色，身段姿態細節極多，他經常拿在手上反覆練習，有時也會跟偶說話，導演和編劇便由此發想，讓「小紅」貫穿全戲，「柴頭尪仔也會牽情絲！」
「布袋戲沒有腳本，都在腦袋裡，只照著台詞念沒有放感情，戲就死了。」陳錫煌曾演出電影《一隻鳥仔哮啾啾》獲獎，年底上院線的《紅盒子》更是以他為主角，一拍就十年，但對他來說，只有布袋戲藝師才是他唯一的角色，「扮台灣廖添丁也好、西方的馬可波羅也好，多一點經驗，演布袋戲就多一點原料。」
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